История челябинского футбола берет начало в далеком 1937 году, когда южноуральцы дебютировали в чемпионатах страны. Но регулярно в первенствах страны челябинцы стали выступать с 1945 года, сначала во второй группе союзного чемпионата, а позднее - в классе «Б».
Наиболее заметного успеха добился челябинский «Локомотив», который в начале 60-х завоевал путевку во вторую группу класса «А» (аналог нынешнего первого диизиона) и на восемь сезонов оказался в одной компании с такими сильными командами, как одесский «Черноморец», вильнюсский «Жальгрис», ташкентский «Пахтакор», рижская «Даугава», ярославский «Шинник», львовские «Карпаты» и другими, выглядев в ней весьма достойно.
С 1971 по 1991 годы челябинцы выступали во второй союзной лиге и только однажды, в 1982 году, стали победителями зонального турнира, уступив в упорной борьбе путевку в первую лигу в финальной «пульке» кемеровскому «Кузбассу».
«Зенит» - продолжение футбольных традиций
В 70-е годы ХХ века на Автоматно-Механическом заводе (АМЗ) в Челябинске был создан футбольный клуб (директор Эдуард Александрович Останин, председатель профкома Виталий Данилович Мута). Назывался он, как и сам завод, «АМЗ» и выступал в первенстве города и чемпионате области. Домашним полем был уютный заводской стадион на окраине Челябинска. Заводская команда не без успеха выступала в первенстве Челябинской области (1977-1988). За это время команда один раз стала чемпионом (1980), пять раз коллектив пробивался в финал Кубка области и дважды им владел (1986, 1987).
В 1988 году после расформирования «Локомотива» АМЗ замахнулся на роль флагмана городского футбола и заявился в первенстве РСФСР среди КФК в Уральской зоне. Заняв в ней 2-е место, команда получила право в 1989 году участвовать в первенстве СССР во второй зоне второй лиги, где под названием «Стрела» заняла 19-е место из 22-х команд. В 1990 году команда добилась права называться «Зенит».
В начале 90-х годов «рычаги рыночной экономики» свели на нет большой футбол в Челябинске. Невыразительные выступления команды в первых двух чемпионатах России в первом дивизионе (лучшее достижение - 12-е место в 1992 году), обернулись в итоге 3-х годовым отсутствием команды на всероссийской арене. Однако «Зенит» не прекратил своего существования, продолжая выступать в первенстве среди КФК (1995-1996).
В 1997 году «Зенит» был снова заявлен на участие в первенстве России в третьем дивизионе. Заняв итоговое 3 место в пятой зоне, челябинские футболисты получили право в следующем году принимать участие в зоне «Урал» второго дивизиона. На этом уровне лучшего результата «Зениту» удавалось добиться в 1999 году (3 место).
В 2007 году с приходом на тренерский мостик Константина Галкина команда смогла повторить этот успех, даже несмотря на один из самых низких бюджетов в дивизионе. Пополняясь, в основном, местными воспитанниками и опытными ветеранами, руководство и тренерский штаб создали боеспособный коллектив, постоянно треплющий нервы всем лидерам зоны. В сезоне 2008 клуб остановился в 1 шаге от поставленной задачи, заняв в итоге 7-е место.
В 2009 году по инициативе мэра г. Челябинска М.В. Юревича клуб был переименован в ФК «Челябинск».
ФК Челябинск